الطباعة بالأشعة فوق البنفسجية هي طريقة فريدة من نوعها

قُدِّمت تقنية المعالجة بالأشعة فوق البنفسجية - وهي عملية تجفيف ضوئية كيميائية - في الأصل كوسيلة لتجفيف طلاء الأظافر الجل بسرعة، والمُستخدم في تجميل الأظافر، ولكنها تبنّت مؤخرًا في صناعة الطباعة، حيث تُستخدم للطباعة على أي شيء، من اللافتات والكتيبات إلى زجاجات البيرة. وتشبه هذه العملية الطباعة التقليدية، والفرق الوحيد هو الأحبار المستخدمة وعملية التجفيف، بالإضافة إلى جودة المنتجات المُنتَجة.

في الطباعة التقليدية، تُستخدم أحبار المذيبات؛ فهي قابلة للتبخر وإطلاق مركبات عضوية متطايرة (VOCs) ضارة بالبيئة. كما تُنتج هذه الطريقة حرارةً ورائحةً مصاحبة. علاوةً على ذلك، تتطلب مساحيق رش إضافية للمساعدة في عملية إزاحة الحبر وتجفيفه، والتي قد تستغرق عدة أيام. يُمتص الحبر في وسط الطباعة، مما قد يُسبب بهتان الألوان. تقتصر عملية الطباعة في الغالب على الورق والكرتون، لذا لا يُمكن استخدامها على مواد مثل البلاستيك والزجاج والمعادن والرقائق المعدنية أو الأكريليك، كما هو الحال في الطباعة بالأشعة فوق البنفسجية.

في الطباعة بالأشعة فوق البنفسجية، تُستخدم مصابيح الزئبق/الكوارتز أو مصابيح LED للمعالجة بدلاً من الحرارة؛ ويتبع ذلك مباشرةً ضوء الأشعة فوق البنفسجية عالي الكثافة المُصمم خصيصًا، حيث يُوزّع الحبر الخاص على وسيط الطباعة، فيجففه فور وضعه. ولأن الحبر يتحول من مادة صلبة أو معجون إلى سائل بشكل شبه فوري، فلا مجال لتبخره، وبالتالي لا تُطلق مركبات عضوية متطايرة أو أبخرة سامة أو أوزون، مما يجعل هذه التقنية صديقة للبيئة وببصمة كربونية شبه معدومة.

يحتوي الحبر أو اللاصق أو الطلاء على مزيج من المونومرات السائلة، والأوليغومرات (بوليمرات تتكون من وحدات متكررة قليلة)، والمبادرات الضوئية. أثناء عملية المعالجة، يمتص المبادر الضوئي ضوءًا عالي الكثافة في الجزء فوق البنفسجي من الطيف، بطول موجي يتراوح بين 200 و400 نانومتر، ويخضع لتفاعل كيميائي - تشابك كيميائي - مما يؤدي إلى تصلب الحبر أو الطلاء أو اللاصق فورًا.

من السهل فهم سبب تفوق الطباعة بالأشعة فوق البنفسجية على تقنيات التجفيف الحراري التقليدية القائمة على الماء والمذيبات، ولماذا يُتوقع استمرار نمو شعبيتها. لا تُسرّع هذه الطريقة الإنتاج فحسب، أي إنجاز المزيد في وقت أقل، بل تُقلل أيضًا من معدلات الرفض مع ارتفاع الجودة. تُزال قطرات الحبر الرطبة، فلا يحدث احتكاك أو تلطيخ، ولأن التجفيف فوري تقريبًا، فلا يحدث تبخر، وبالتالي لا يفقد الطلاء سماكته أو حجمه. تُصبح التفاصيل أدق، والألوان أكثر وضوحًا وحيويةً لعدم امتصاصها على وسيط الطباعة. قد يُحدث اختيار الطباعة بالأشعة فوق البنفسجية بدلًا من طرق الطباعة التقليدية فرقًا كبيرًا بين إنتاج منتج فاخر وآخر أقل جودة بكثير.

تتميز الأحبار أيضًا بخصائص فيزيائية مُحسّنة، ولمعان مُحسّن، ومقاومة أفضل للخدش والمواد الكيميائية والمذيبات والصلابة، ومرونة أفضل، كما يتميز المنتج النهائي بقوة مُحسّنة. كما أنها أكثر متانة ومقاومة للعوامل الجوية، وتوفر مقاومة مُحسّنة للبهتان، مما يجعلها مثالية للافتات الخارجية. كما أن هذه العملية أكثر فعالية من حيث التكلفة، حيث يُمكن طباعة المزيد من المنتجات في وقت أقل، وبجودة أفضل، وبرفض أقل. ويعني انخفاض انبعاث المركبات العضوية المتطايرة تقريبًا تقليل الضرر على البيئة، وجعل هذه الممارسة أكثر استدامة.