الطباعة بالأشعة فوق البنفسجية هي طريقة فريدة

تقنية التجفيف بالأشعة فوق البنفسجية - وهي عملية كيميائية ضوئية للتجفيف - طُرحت في الأصل كوسيلة لتجفيف طلاء الأظافر الجل المستخدم في العناية بالأظافر بسرعة، ولكنها اعتُمدت مؤخرًا في صناعة الطباعة حيث تُستخدم للطباعة على كل شيء بدءًا من اللافتات والكتيبات وحتى زجاجات البيرة. العملية مماثلة للطباعة التقليدية، والفرق الوحيد يكمن في الأحبار المستخدمة وعملية التجفيف، بالإضافة إلى جودة المنتجات النهائية.

في الطباعة التقليدية، تُستخدم أحبار مذيبة، والتي قد تتبخر وتُطلق مركبات عضوية متطايرة ضارة بالبيئة. كما تُنتج هذه الطريقة حرارةً ورائحةً كريهة، وتستهلكها. علاوةً على ذلك، تتطلب استخدام مساحيق رش إضافية للمساعدة في عملية تثبيت الحبر وتجفيفه، والتي قد تستغرق عدة أيام. تمتصّ وسائط الطباعة الأحبار، مما يجعل الألوان تبدو باهتة. تقتصر عملية الطباعة هذه في الغالب على الورق والكرتون، لذا لا يُمكن استخدامها على مواد مثل البلاستيك أو الزجاج أو المعدن أو الرقائق المعدنية أو الأكريليك، كما هو الحال في الطباعة بالأشعة فوق البنفسجية.

في الطباعة بالأشعة فوق البنفسجية، تُستخدم مصابيح الزئبق/الكوارتز أو مصابيح LED للتجفيف بدلاً من الحرارة؛ حيث يتبع ضوء الأشعة فوق البنفسجية عالي الكثافة المصمم خصيصًا الحبر الخاص أثناء توزيعه على سطح الطباعة، فيجففه فور وضعه. ولأن الحبر يتحول من الحالة الصلبة أو المعجونية إلى السائلة بشكل فوري تقريبًا، فلا مجال لتبخره، وبالتالي لا تنبعث منه مركبات عضوية متطايرة أو أبخرة سامة أو أوزون، مما يجعل هذه التقنية صديقة للبيئة ذات بصمة كربونية شبه معدومة.

يحتوي الحبر أو المادة اللاصقة أو الطلاء على مزيج من المونومرات السائلة، والأوليغومرات - وهي بوليمرات تتكون من وحدات متكررة قليلة - ومحفزات ضوئية. أثناء عملية التصلب، يمتص المحفز الضوئي ضوءًا عالي الكثافة في الجزء فوق البنفسجي من الطيف، بطول موجي يتراوح بين 200 و400 نانومتر، مما يؤدي إلى تفاعل كيميائي - تشابك كيميائي - يتسبب في تصلب الحبر أو الطلاء أو المادة اللاصقة على الفور.

من السهل إدراك سبب تفوق الطباعة بالأشعة فوق البنفسجية على تقنيات التجفيف الحراري التقليدية القائمة على الماء والمذيبات، ولماذا يُتوقع استمرار ازدياد شعبيتها. لا تقتصر مزايا هذه الطريقة على تسريع الإنتاج - أي إنجاز المزيد في وقت أقل - بل إنها تقلل أيضًا من معدلات الرفض نظرًا لارتفاع الجودة. كما أنها تتخلص من قطرات الحبر الرطبة، فلا مجال للمسح أو التلطيخ، وبما أن التجفيف فوري تقريبًا، فلا يوجد تبخر، وبالتالي لا فقدان في سمك أو حجم الطبقة المطبوعة. تُتيح هذه الطريقة الحصول على أدق التفاصيل، وتكون الألوان أكثر وضوحًا وحيوية لعدم وجود امتصاص على سطح الطباعة. إن اختيار الطباعة بالأشعة فوق البنفسجية بدلًا من طرق الطباعة التقليدية قد يكون الفيصل بين إنتاج منتج فاخر، ومنتج أقل جودة بكثير.

تتميز الأحبار بخصائص فيزيائية محسّنة، ولمعان فائق، ومقاومة أفضل للخدوش والمواد الكيميائية والمذيبات والصلابة، بالإضافة إلى مرونة أعلى، كما يتميز المنتج النهائي بقوة معززة. وهي أيضاً أكثر متانة ومقاومة للعوامل الجوية، وتوفر مقاومة أكبر للبهتان، مما يجعلها مثالية للوحات الإعلانية الخارجية. كما أن هذه العملية أكثر فعالية من حيث التكلفة، حيث يمكن طباعة المزيد من المنتجات في وقت أقل، وبجودة أفضل، وبنسبة رفض أقل. وانعدام انبعاثات المركبات العضوية المتطايرة يعني تقريباً تقليل الضرر البيئي، مما يجعل هذه الممارسة أكثر استدامة.